田沼時代には経済の成長によって我が国全体が豊かになり、その結果として様々な文化が各地に広まりました。例えば、我が国が世界に誇る美術である錦絵（にしきえ）の元祖（がんそ）である鈴木春信（すずきはるのぶ）は浮世絵（うきよえ）版画による多色刷（たしょくず）りを創作して、後の浮世絵の黄金時代の基礎となりました。

また、西洋医学の解剖書（かいぼうしょ）を訳した解体新書（かいたいしんしょ）が前野良沢（まえのりょうたく）や杉田玄白（すぎたげんぱく）らによって完成した（1774年）のも田沼時代の頃ですし、エレキテルを復元するなど物理学の研究を進めた平賀源内（ひらがげんない）や、江戸時代の俳諧（はいかい）の巨匠（きょしょう）の一人であり、また画家でもあった与謝蕪村（よさぶそん）もこの頃の人物です。

このように画期的かつ斬新（ざんしん）な政治を行ったことで経済や文化を発展させ、幕府財政の好転をもたらした意次でしたが、これらの政策の展開を苦々（にがにが）しい思いで見ている人々がいました。

彼らは商人の力を借りることは恥（はじ）であるとする「儒教と商行為」の呪縛から逃れられない人々や、元々は紀州藩の足軽に過ぎなかった家の男が老中まで出世しやがるとは何事だ、この「成り上がり者」めがと意次を嫉妬（しっと）の炎で見つめる旧来（きゅうらい）の身分の高い人々でした。

また、田沼時代の政権末期の頃までに意次は庶民（しょみん）から大きな反発を受けていたのです。なぜそんなことになったのでしょうか。賄賂の横行（おうこう）によって政治が腐敗（ふはい）したからだと思いがちですが、意次個人がその原因とするにはあまりにも酷（こく）な「自然現象」が本当の理由でした。

　　　　　　

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