吉宗の時代に漢訳洋書（かんやくようしょ）が解禁されたことによって、田沼時代の頃までには西洋の様々な事情が少しずつ分かるようになっていました。そんな中で仙台藩（せんだいはん）の医者であった工藤平助（くどうへいすけ）は、我が国の北方に位置するロシアが南下を目指しており、将来我が国にとって災（わざわ）いとなる恐れがあること、また南下を防ぐ対策の一つとして蝦夷地（えぞち、現在の北海道）の開発を行うべきであることを赤蝦夷風説考（あかえぞふうせつこう）という書物にまとめました。

意次は工藤平助の意見を採用して、それまで松前藩（まつまえはん）に経営を任せていた蝦夷地の直轄（ちょっかつ）を計画しました。さらに1785年には最上徳内（もがみとくない）らを蝦夷地に派遣（はけん）して調査させ、当時の民間商人が蝦夷地でアイヌを通じてロシアと交易していたのを知ると、意次はこれらの交易も幕府の直轄にしようと考えました。

また意次は、アイヌの人々の生活の向上を目指して農作業を教えようとまで計画するなど、アイヌの自立も目指していました。これは、それまで松前藩がアイヌの生活を安定化させると、藩の財政を支える鮭（さけ）や毛皮などをとって来なくなるからという身勝手な理由で農民化を禁止していたのとは全く正反対の政策でした。

意次の蝦夷地に関する政策は実に開明的であり、またロシアとの交易も視野に入れていたという事実は、我が国の自主的な開国をうながすことにもつながり、吉宗によってまかれたタネが意次の政策で芽を出して成長し、大きな花を咲かせる可能性を期待させました。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　

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