綱吉には跡継（あとつ）ぎの男子がおらず、兄で先に亡くなった徳川綱重（とくがわつなしげ）の子である綱豊（つなとよ）を養子にしていました。綱吉の死後に6代将軍となった綱豊改め徳川家宣（とくがわいえのぶ）は、柳沢吉保を退（しりぞ）けて朱子学者の新井白石（あらいはくせき）や側用人の間部詮房（まなべあきふさ）を登用し、天災続きで停滞（ていたい）した政治の刷新（さっしん）を図りました。

白石や間部は家宣亡き後に4歳で跡を継いだ7代将軍の徳川家継（とくがわいえつぐ）にもそのまま仕えました。彼らによる政治を当時の代表的な元号から正徳の治（しょうとくのち）といいます。

ところで、家宣が跡を継いで真っ先に行ったことは生類憐みの令の廃止でした。一般的な歴史教科書には「廃止によって家宣が庶民の喝采（かっさい）を呼んだ」と書かれていることが多いですが、確かに食生活などにおける不満は高かったものの、20年以上に及んだ法令で世の中の価値観が一変したことで、その役目を終えたからこその廃止ともいうべきかもしれません。

さて、朱子学者であった白石は、文治政治をさらに推し進めるとともに、儒教の精神に基づく道徳論や権威に従って様々な政策を行いましたが、その結果は明暗がはっきりと分かれるものでした。

　　　　　　

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