1680年、4代将軍徳川家綱が後継者のないままに死去すると、弟の徳川綱吉（とくがわつなよし）が5代将軍となりました。綱吉は、はじめは自己の将軍就任に功績のあった堀田正俊（ほったまさとし）を大老（たいろう）としましたが、堀田が暗殺された後は側用人（そばようにん）の柳沢吉保（やなぎさわよしやす）を通じて政治を行いました。綱吉が政治を行った頃のことを、彼の治世の中心となった元号から元禄時代（げんろくじだい）といいます。

綱吉が将軍に就任した頃は、江戸をはじめとする全国でいわゆる「戦国の遺風（いふう）」が未（いま）だに残っており、至（いた）るところで血なまぐさい事件が起こるという殺伐（さつばつ）とした雰囲気（ふんいき）が、我が国全体における道徳心の低下をもたらすという有様（ありさま）でした。

そんな暗い世情（せじょう）を一掃（いっそう）するために、綱吉は先代将軍の家綱の頃からの文治政治を一層強めましたが、そのキーワードとなったのは、彼が生来（せいらい）好んでいた朱子学がもたらす道徳心でした。

綱吉は、まず武士に染（し）み付いた戦国時代の考え方を改めさせるため、1683年の代替わりの武家諸法度（ぶけしょはっと）において、冒頭（ぼうとう）の「弓馬（きゅうば）の道」を「忠孝（ちゅうこう）の道」に改めました。

　　　　　　

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