1637年、圧政に堪（た）えかねた島原と天草の農民やキリシタンを含む牢人（ろうにん）たちが大規模な一揆（いっき）を起こし、天草四郎（あまくさしろう、本名は益田時貞＝ますだときさだ）を中心に3万人を超える勢力が島原の原城跡（はらじょうあと）に立てこもりました。世にいう「島原の乱」の始まりです。

幕府ははじめ板倉重昌（いたくらしげまさ）を島原へ派遣（はけん）しましたがうまくいかず、板倉は翌1638年の元日に総攻撃をかけた後に討死（うちじに）しました。幕府は老中（ろうじゅう）の松平信綱（まつだいらのぶつな）を新たに派遣して、12万以上の軍勢で陸と海から原城を取り囲みました。

信綱はオランダに頼んで大砲を原城めがけて砲撃（ほうげき）しましたが、外国人の助けを借りることへの批判が高まってすぐに中止されました。しかし、原城に立てこもった一揆勢にとっては、頼りにしていたキリスト教（＝カトリック）のポルトガルからの救援（きゅうえん）が来ないどころか、プロテスタントのオランダが攻撃を仕掛けてきたことで心理的に大きな影響を与えたのではないかと考えられています。

先の総攻撃で板倉など4,000人以上の死傷者（ししょうしゃ）を出した幕府側は、一揆勢に対して兵糧攻（ひょうろうぜ）めの作戦に出ました。長引く戦いで兵糧や弾薬（だんやく）が尽きた一揆勢は苦しくなりました。

　　　　　　

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