豊臣秀吉の時代から、多くの日本人が海外に進出していました。家康も秀吉の政策を引き継ぎ、海外貿易に従事する商人たちに対して渡航を許可する朱印状（しゅいんじょう）を与えて、その活動を保護しました。朱印状を与えられた船を朱印船（しゅいんせん）といい、貿易の名前は朱印船貿易と呼ばれました。

当時の貿易の主な輸入品は中国産の生糸（きいと、別名を白糸＝しらいと）でしたが、マカオを拠点（きょてん）とするポルトガル商人が生糸を長崎に持ち込んで巨利を得ていました。この事態を重く見た幕府は、1604年に糸割符制度（いとわっぷせいど）を設けて、糸割符仲間と呼ばれた京都・堺・長崎・江戸・大坂の五ヵ所商人（ごかしょしょうにん）に一括（いっかつ）して購入させることで生糸の価格を抑制（よくせい）しました。

ちなみに輸出品は、石見銀山（いわみぎんざん）や生野銀山（いくのぎんざん）などから当時の我が国で豊富に産出していた銀が中心であり、当時の我が国の銀の輸出高は、世界の銀の産出高の3分の1にも及びました。

朱印船貿易が盛んになると、海外に移住する日本人も増加し、東南アジアの各地で数百人から数千人の日本人が日本町（にほんまち）をつくりました。また日本人の中には山田長政（やまだながまさ）のようにアユタヤ朝（アユタヤちょう、現在のタイ）の王室に重く用いられ、後に六昆（リゴール）の太守（たいしゅ、別名を長官）にまで出世した者も現れました。

　　　　　　

いつも有難うございます。