現在の東京一極集中とは異なり、江戸時代には幕府の直轄都市である江戸・京都・大坂は、それぞれ政治・文化・経済の代表として栄えました。これらの都市を含め、武士が都市に集住したことや、都市に住む商工業者である町人（ちょうにん）が増加したことで城下町（じょうかまち）が発達しました。

城下町は将軍や大名の城郭（じょうかく）を中心として、政治や軍事の諸施設や家臣団・足軽の屋敷が置かれた武家地（ぶけち）や、有力寺院や神社が集められた寺社地（じしゃち）と町人が住む町人地（ちょうにんち）に区分されました。

町人には町内に町屋敷（まちやしき）を持ち、町の自治に参加する権利を持つ地主（じぬし）や家持（いえもち）と、その資格がない地借（じがり）や店借（たながり）がいました。なお、地借は宅地を借りて家屋を自分で建てており、家屋ごともしくはその一部を借りるのを店借と呼びました。

町人は町奉行の支配を受け、その下で町年寄（まちどしより）や町名主（まちなぬし）と呼ばれる町役人が町法（ちょうほう、別名を町掟＝ちょうおきて）に基づいて町政を運営しました。

　　　　　　

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