では答えを申し上げましょう。年貢として取り立てられた米は、幕府や藩によってカネに替えられ商人の手に渡ることもありますが、米は現代においても備蓄（びちく）が難しい作物ですから、いつまでも持て余（あま）すわけにはいきません。

となれば、商人もいつかは米を売らなければなりませんし、幕府や藩も備蓄米をいつまでも貯（た）め込（こ）めませんから、いずれは処分しなければいけません。ではいつ手放せば良いのでしょうか？

この当時の農民は、先述した国役（くにやく）や伝馬役（てんまやく）など、農作業以外にも様々な雑務（ざつむ）に追われていました。これらはタダで働かされるのではなく、それなりの報酬（ほうしゅう）が与えられていたのですが、それらはカネの他に米で支払われていました。

つまり、農民にとっては自分で収穫した米を買い戻すという煩（わずら）わしさはあったものの、最終的には自分たちも米を食べることによって、一年に収穫された米はすべて消費されたことになりますし、こうでないと辻褄（つじつま）が合わなくなるのです。

これまで述べてきたように、農民が貧しくて米を食べる機会がほとんどなかったという考えは間違いであったことが明らかになりましたが、実は江戸時代の農民は私たちの想像以上に豊かだった可能性が高いという真実を皆さんはご存知でしょうか？

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　

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