大名が支配する領地や、その支配組織は藩（はん）と呼ばれました（ただし、一般的に広く用いられるようになったのは明治になってからです）。藩は幕府と同じような機構を持ち、幕府に忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）うことで政治的あるいは経済的に独立した存在となりました。

江戸時代初期の大名は、領国の一部を有力な家臣に分け与え、その支配を認める地方知行制（じかたちぎょうせい）が行われていましたが、やがて有力な家臣を城下町（じょうかまち）に集住（しゅうじゅう）させたうえで、領内全体を大名が直轄（ちょっかつ）して蔵入地（くらいりち）とし、そこからの年貢を藩士に与えるという俸禄制度（ほうろくせいど）が行われるようになりました。

こうして藩の体制を強化させた大名でしたが、彼らの領地は一代ごとに将軍から与えられるものであったことから、武家諸法度に違反したり、あるいは後継の子に恵まれず血統（けっとう）が断絶したりした大名は、領地没収を意味する改易（かいえき）や、領地の縮小を意味する減封（げんぽう）、あるいは領地の変更を意味する転封（てんぽう）などの厳しい処分を受けました。

江戸時代の初期には数多くの大名が改易処分を受けたことで大量の牢人（ろうにん、別名を浪人）が発生し、彼らの存在はやがて治安上の深刻な問題となっていきました。

　　　　　　

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