三成は物事に対して常に正確さを求め、また不正義を許さない性格をもっていました。彼のこうした一面は、いわゆる太閤検地（たいこうけんち）を完全に実行することができたという大きな効果をもたらすなど、文治的な才能は非常に高かったのですが、その一方で、自分自身が完璧（かんぺき）であると自負（じふ）していたことで、それができないと判断した相手には横柄（おうへい）に振（ふ）る舞（ま）うという欠点もありました。

特に軍事面に強い武将とは相性が悪く、自分と同じく秀吉に忠実な家臣であった加藤清正（かとうきよまさ）や福島正則（ふくしままさのり）らといつしか不仲となるとやがて対立し、三成が家康に対して兵を挙げると、彼らは家康に従うようになってしまったのです。

1600年の旧暦9月15日、家康率いる東軍と三成率いる西軍が美濃（みの、現在の岐阜県南部）の関ヶ原（せきがはら）で激突（げきとつ）しました。戦いは西軍の優位で進みましたが、小早川秀秋（こばやかわひであき）が三成を裏切って家康側につくと形勢は一気に逆転して、三成はその日のうちに敗走しました。

世にいう関ヶ原の戦いに勝利した家康は、やがて西軍側の大名を次々と処分しました。例えば三成や小西行長（こにしゆきなが）らは京都で処刑され、宇喜多秀家（うきたひでいえ）は流罪（るざい）となるなど多くの大名が領地を没収（ぼっしゅう）されるとともに、西軍の総大将であった毛利輝元（もうりてるもと）や上杉景勝（うえすぎかげかつ）らが大幅に領地を削（けず）られました。

また豊臣家も、それまで所有していた金山などの豊富な資金源を徳川家に没収されたことで、大坂城（おおさかじょう）を中心とする65万石の一大名に転落し、この結果、家康は豊臣家に代わって天下取りに名乗りを挙げるようになったのです。

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