第32代の崇峻天皇（すしゅんてんのう）の暗殺に成功し、身の安全を守った蘇我馬子（そがのうまこ）でしたが、その後に大きな問題が起きました。次の天皇に即位させるにふさわしい人物が見当たらないのです。

馬子が政治の実権を握ろうと思えば、自分の血を引いている皇子を天皇に即位させればよいのですが、その条件に合う皇子は二人しかいませんでした。そのうちの一人である竹田皇子（たけだのおうじ）はまだ幼かったので、即位させるには当時では無理がありました。

もう一人の皇子は第31代の用明天皇（ようめいてんのう）の子で、19歳の厩戸皇子（うまやどのおうじ）でした。年齢的には若すぎるということもないのですが、幼少時から聡明（そうめい）の誉（ほま）れが高かったことが、馬子をためらわせました。優秀すぎる人物だと、自分のいうことを聞かなくなるおそれがあるからです。

困り果てた馬子でしたが、やがて妙案（みょうあん）が浮かびました。「男性にこだわるから前へ進まないんだ。皇室の血を引いているのならば、女性でもかまわないじゃないか！」

　　　　

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