明治40（1907）年、裕仁親王が学習院初等科へご入学されると、陸軍大将の乃木希典（のぎまれすけ）が学習院院長として迎えられました。雨の日でも馬車に乗らずにコートを着て学校へ向かい、雪が降る寒い日は外に出て駆（か）け回ることで体を温める。乃木は裕仁親王に将来の天皇としての帝王学を厳格に教育するとともに、どんな小さなことでも大切だと思うことは丁寧（ていねい）に教え、親王も素直にそれを守られました。

明治45（1912）年7月30日、裕仁親王が11歳の時に祖父の明治天皇が崩御（ほうぎょ）され、その大葬（たいそう）の日であった9月13日に乃木は妻とともに殉死（じゅんし）しましたが、その数日前に乃木は裕仁親王に山鹿素行（やまがそこう）の名著である「中朝事実（ちゅうちょうじじつ）」を差し上げ、素晴らしい本であるから熟読（じゅくどく）されるように、と勧めました。

いつもと違い、ただならぬ気配が漂（ただよ）う乃木の様子に、裕仁親王は「院長閣下（＝乃木）はどこかへ行かれるのですか？」と聞かれたそうです。後で乃木の殉死をお知りになり、祖父の明治天皇に続いて、大切な院長閣下まで失われた親王のお悲しみは、たとえようもないほど深かったに違いありません。

しかしながら、父君の大正天皇が即位され、ご自身は皇太子になられた裕仁親王は、その責任の重さをかみしめられながら、お悲しみを乗り越えられて勉学に励まれ、やがて成人された皇太子殿下は、大正10（1921）年にご病弱であられた大正天皇に代わって、20歳で摂政（せっしょう）になられました。



　　　　　　

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