この当時、我が国と積極的に干渉（かんしょう）してくる国が二つありました。それはイギリスとフランスです。前者は討幕派に、後者は幕府にそれぞれ接近して軍事的・財政的な支援を続けました。

しかし、我が国の両派は外国からの支援は喜んで受けたものの、身に余（あま）る過剰（かじょう）な肩入れは断りました。幕府を、あるいは討幕派を倒す際に外国の力を頼り過ぎると、事後に外国からの法外な干渉を受ける可能性があることが分かっていたからです。

こうした諸外国との絶妙なバランス感覚が、幕府が倒れた後も我が国が西欧諸国の植民地になることなく、明治維新を迎えることができた大きな要因となりました。また、それ以前に実は我が国の領土が他国によって占領される危機があったのですが、高杉晋作によって回避（かいひ）されているという事実は意外と知られていません。

四国艦隊下関砲撃事件の後の交渉で、イギリスは関門海峡（かんもんかいきょう）の入り口にあって、軍事的にも重要な彦島（ひこしま）の租借（そしゃく、他国の領土の一部を一定の期間を限って借りることだが、事実上の占領を意味する）を迫りましたが、晋作は粘（ねば）り強く交渉して、ついに撤回（てっかい）させることに成功しました。

もし晋作の功績がなかったら、彦島が中国における香港（ホンコン）のような存在になったばかりでなく、これをきっかけに我が国の植民地化が進んだ可能性も十分に考えられます。高杉晋作のまさに命がけの行動のおかげで、現在の私たちが存在しているといっても過言ではないでしょう。



　　　　　　

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