さて、幕末の頃までの学問として最も有名なものの一つに水戸学（みとがく）がありますが、これは江戸幕府が主君に忠誠を誓うという内容から公式の学問として採用した朱子学（しゅしがく）からの大きな流れが基本となっています。

ところが、幕末の頃の水戸学は、主君としてふさわしいのは幕府よりもむしろ天皇を中心とする皇室であり、また諸外国からのいわゆる外圧に対してはこれを排除すべきであるとする尊王攘夷（そんのうじょうい）の考えが中心となっていました。

吉田松陰も水戸学を学んで大きな影響を受け、その松陰から学んだ塾生たちによって、長州藩の藩論もいつしか尊王攘夷論が中心となり、討幕へ向けての大きな推進力になりました。攘夷の機運が高まった長州藩では、幕府の攘夷決行の掛（か）け声に応じて1863年旧暦5月10日に下関海峡を通過する外国船に対して砲撃を実際に行いました。これを長州藩外国船砲撃事件（ちょうしゅうはんがいこくせんほうげきじけん）といいます。

しかし、あまりに急進的な攘夷論は薩摩藩や会津藩（あいづはん）などから敬遠され、同年旧暦8月18日にはクーデターが起きて、三条実美（さんじょうさねとみ）らの公卿や長州藩などの急進派が京都を追われてしまいました。これを八月十八日の政変（はちがつじゅうはちにちのせいへん）といいます。



　　　　　　

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