毛利元就（もうりもとなり）がルーツである長州藩は、元々は安芸（あき、現在の広島県西部）を中心に120万石（まんごく）を領する大大名でした。ところが、関ヶ原の戦いを経て一気に約5分の2の37万石にまで減らされてしまいます。これは当時の領主の優柔不断（ゆうじゅうふだん、気が弱く決断力にとぼしいこと）が主な原因でした。

大胆な謀略（ぼうりゃく）や本人の戦上手（いくさじょうず）もあって、元就の一代で広大な領地を手に入れた毛利家でしたが、後を継いだ孫の毛利輝元（もうりてるもと）は凡庸（ぼんよう、すぐれた点もなく平凡なこと）な器量しか持っていませんでした。

輝元は関ヶ原の戦いの際に西軍の総大将に祭り上げられて大坂城（おおさかじょう、現在の大阪城）に入城しましたが、毛利家の一族の吉川広家（きっかわひろいえ）が家康の東軍に通じており、家康から事前に毛利家の本領安堵を約束されていた広家は、輝元が大坂城から出陣させないように工作するとともに、自軍は関ヶ原で一切動きませんでした。

戦いの後に家康から大坂城の明け渡しを要求された輝元は、家臣の「大坂城に残って戦うべきだ」との声を無視し、本領安堵の約束を信じ切って大坂城を無傷で明け渡したのですが、その途端（とたん）に家康は毛利家の領地没収を宣言したのです。この時になって輝元ばかりでなく広家も含（ふく）めて、自分たちが家康にだまされていたことに初めて気がついたのですが、すでに後の祭りでした。



　　　　　　

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