1867（慶応3）年旧暦10月14日、薩摩藩はついに朝廷から討幕の密勅（みっちょく、秘密に作成された天皇からの命令書のこと）を手に入れましたが、同じ日に将軍の徳川慶喜（とくがわよしのぶ）が大政奉還（たいせいほうかん）を行って政権を朝廷に返上したために、討幕の計画は頓挫（とんざ、勢いが急に弱まること）してしまいました。

この後は討幕派と佐幕派（さばくは、幕府を支持する立場のこと）とのせめぎ合いが続き、同年12月9日の王政復古の大号令（おうせいふっこのだいごうれい）から小御所会議（こごしょかいぎ）を経（へ）て、慶喜の内大臣（ないだいじん）としての地位と徳川家の領地の返上を討幕派が認めさせました。

しかし、その後の佐幕派の巻き返しで小御所会議の内容が骨抜きにされ、慶喜の実権が温存されそうになると、西郷らは最後の手段として、江戸の商家を薩摩藩という身分を隠（かく）さずに片っ端（かたっぱし）から襲（おそ）って幕府を挑発し、慶喜の名誉が回復する前に幕府と討幕派とを戦わせることに成功しました。

これら一連の流れが、翌1868年（慶応4年＝明治元年）旧暦1月の鳥羽・伏見の戦い（とば・ふしみのたたかい）から始まる戊辰戦争（ぼしんせんそう）の引き金となったのです。この戦いの結果、幕府はその実権を完全に失い、薩摩藩などを中心とする明治新政府が誕生することになったのでした。

ちなみに、戊辰戦争においては朝廷から下（くだ）されたいわゆる「錦の御旗（にしきのみはた）」や、最新鋭のアームストロング砲が大いに役立ったのですが、これらのキーワードはいずれ重要な場面で再登場することになります。



　　　　　　

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