斉彬は生前に身分に関係なく有能な人材を登用しましたが、その中のひとりに西郷隆盛がいました。西郷は斉彬の急死に絶望して自殺を図（はか）ったり、斉彬の死後に藩政の実権を握った久光と何度も衝突（しょうとつ）して島流しにあったりするなど、不遇（ふぐう）の時代が続きました。

一方、西郷の親友であった大久保利通は久光に取り入り、側近（そっきん）として重用（ちょうよう）されましたが、決して久光の保守的な考えに賛同したわけではありませんでした。いずれ時代が西郷を必要とするようになると先を読み、あえて猫をかぶっていたのです。

やがて利通の読みは当たり、久光の行列をイギリス人が馬で横切ったことから殺傷（さっしょう）されるという生麦事件（なまむぎじけん）の悲劇の後に薩摩藩がイギリスと衝突して薩英戦争（さつえいせんそう）が起きると、このような非常事態に対応できる人物は彼しかいないということで、西郷は再び歴史の表舞台に登場するようになりました。

この後の薩摩藩は、それまでの幕府に対する中立的な立場から、西郷らによって次第に武力討幕へと政策が転換され、1866年には土佐藩（とさはん）の坂本龍馬や中岡慎太郎の仲介によって、長州藩（ちょうしゅうはん）の桂小五郎らといわゆる薩長同盟（さっちょうどうめい、別名を薩長連合＝さっちょうれんごう）を結び、討幕への機運が一気に高まりました。



　　　　　　

いつも有難うございます。