6世紀に入り、古墳時代も後期になると、古墳自体にも大きな変化があらわれました。

従来の巨大な前方後円墳が畿内でつくられる一方で、全国各地では小規模な円墳（えんぷん）が、山の中腹（ちゅうふく）や丘陵（きゅうりょう）の斜面などにまとまってつくられるようになりました。これらの古墳を群集墳（ぐんしゅうふん）といいます。

群集墳の爆発的な増加は、大和朝廷の勢力が全国に伸びることにより、当時の国民の生活レベルが向上し、その結果として多くの有力者も古墳をつくるようになったためと考えられています。

かつては一部の権力者のためにつくられていた古墳が、時が経つにつれて一般の有力者でも造営出来るようになったことにより、やがて古墳の内部や副葬品、さらには古墳の存在そのものの意義にも大きな変革をもたらしたのです。

　　　　　　

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