信長軍が村上水軍に敗れたのは、敵の火器で自軍の船が燃やされたからでした。だとすれば、燃えない船をつくることができれば勝てるはずです。船を燃やされないようにするには頑丈な鉄を使えばよいのですが、鉄は重たくて沈んでしまいます。

通常の人間ならばここで諦（あきら）めるところですが、信長の柔軟な頭脳は、とてつもない発想を思いつきました。鉄でできた船は重くて沈むが、木で船をつくり、その周囲に薄い鉄を巻けば沈まないはずだ―。

こうして完成した鉄甲船（てっこうせん）は、1578年に村上水軍を散々に打ち破り、信長は大阪湾の制海権を握ることに成功しました。逆に毛利家からの補給路を断たれた石山本願寺は徐々（じょじょ）に追いつめられ、1580年についに信長に降伏しました。

さて、およそ10年にわたって戦いを続け、そのために肉親や多くの家臣を失うことになった本願寺に対して、信長はどのような態度をとったと思われますか？

石山本願寺から退去し、以後は信長に逆らわないことが条件ではあったものの、何と今後の布教は自由としているのです。

　　　　　　

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