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戦国時代には数多（あまた）の戦国大名が各地に存在していましたが、その多くは自分の足元を固めたり、あわよくば隣の国を征服しようかと考えたりするなど、どちらかといえば地域的な対立が中心でした。

そんな中、応仁の乱から約1世紀を過ぎた頃に、初めて天下統一の意思を明確にし、なおかつその実現に一生をかけて挑（いど）んだ人物が現れました。もちろん織田信長（おだのぶなが）のことです。

信長の出身である織田家はもともと尾張（おわり、現在の愛知県西部）の守護大名であった斯波氏（しばし）の代理人である守護代（しゅごだい）の家臣という身分でしたが、父である織田信秀（おだのぶひで）の頃には独立し、尾張の中で大きな勢力を持つようになりました。

信秀の急死後、若くして家督（かとく）を継いだ信長は身内を含めた争いに勝ち抜き、1559年には尾張一国を統一するまでに成長しましたが、そんな彼に大きな試練が、不気味な足音とともに東の方角からやって来たのでした。

ちなみに、この頃までに没落した斯波氏ですが、もともとは室町幕府の管領（かんれい）を務めるほどの名門でした。ところで皆さんは「ほ・し・は」を覚えていますか？

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　

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