やがて、信長に待望の「情報」がもたらされました。義元が窪地（くぼち）で身動きの取りにくい桶狭間（おけはざま）を行軍中（こうぐんちゅう）だというのです。これを好機と見た信長は、ほぼ全軍を桶狭間に向かって突撃（とつげき）させました。折からの豪雨（ごうう）で視界の悪かった今川軍は信長の奇襲（きしゅう）に大あわてとなり、体勢を立て直すことができないまま義元が信長の家臣に倒され、首を取られてしまいました。

後の世で「桶狭間の戦い」と呼ばれたこの戦（いくさ）は、信長による大逆転の勝利だったわけですが、戦後の論功行賞（ろんこうこうしょう、功績を論じ程度によって賞を与えること）では、それまでの慣例とは異なる現象が起きました。

義元の首を実際に打ち取った家臣よりも、義元が桶狭間を行軍中であるという情報を知らせた家臣の方が一番手柄（いちばんてがら）であるとして、より多くの褒美（ほうび）を与えられているのです。その背景には、刀や槍（やり）による手柄よりも情報戦を制することが戦勝につながるという信長の考えがありました。

さて、義元の死によって今川家は急速に勢力が弱まっていったのですが、ここで信長は通常の戦国大名とは全く異なる路線を歩むことになります。なぜ信長がそんな行動をとったのかを理解することによって、彼の生涯をかけた「大きな目標」を私たちは目（ま）の当たりにすることができるのです。



　　　　　　

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