応仁の乱を経（へ）て室町幕府の権威は有名無実（ゆうめいむじつ、名ばかりでそれに伴う実質のないこと）と化し、幕府の実権をめぐって内部の権力争いが激化しました。

幕府の実権は、当初は管領（かんれい）の細川氏が握（にぎ）りましたが、細川晴元（ほそかわはるもと）がやがて執事（しつじ）の三好長慶（みよしながよし）に倒され、その長慶も家臣の松永久秀（まつながひさひで）の台頭（たいとう）を許すことになりました。

諸国においても、守護大名が京都で幕政を担当している間に守護代（しゅごだい）や家臣に実権を奪われたことで、その多くが没落していきました。名門や旧家が滅びる一方で、まさに下剋上（げこくじょう、力があれば身分の上下に関わらず出世ができる風潮のこと）の名のもとに、戦国大名（せんごくだいみょう）と呼ばれた新興勢力による大名が各地で続々と誕生していったのです。

戦国大名は、自己の実力によって獲得（かくとく）した領国（りょうごく、別名を分国＝ぶんこく）を治（おさ）めました。これらの戦国大名が活躍した、応仁の乱から室町幕府が滅亡するまでのおよそ100年間を戦国時代（せんごくじだい）といいます。

ちなみに、松永久秀は主君の三好長慶を裏切ったのみならず、1565年には第13代将軍の足利義輝（あしかがよしてる）を暗殺し、さらに1567年には東大寺（とうだいじ）に放火して大仏殿が焼け落ちるという大惨事（だいさんじ）を引き起こしており、戦国時代きっての梟雄（きょうゆう、残忍で強い人物のこと）と呼ばれています。

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