こうして政府内で高まった征韓論ですが、その中心的な存在となったのが西郷隆盛（さいごうたかもり）でした。しかし、西郷には朝鮮に派兵（はへい）するよりも、まずは自分自身が朝鮮半島に出かけて直接交渉（こうしょう）すべきであるという考えがありました。これは征韓論というよりも「遣韓論」（けんかんろん）といったほうが正しいかもしれません。

ただし、西郷のような政府の重鎮（じゅうちん）が国交のない国に出かけて万が一のことがあれば、朝鮮とはそのまま戦争状態となってしまうのは明らかでした。結局、征韓論は明治6（1873）年に欧米諸国の外遊（がいゆう）から帰国した大久保利通（おおくぼとしみち）らが反対したことで瓦解（がかい）し、敗れた西郷らは政府を下野（げや）しました（これを「明治六年の政変」といいます）が、大久保らの反対にも大きな理由がありました。

当時の政府には「一日も早く近代国家を達成して、欧米諸国に追いつかなければならない」という大きな目標がありました。そのためには富国強兵（ふこくきょうへい）や殖産興業（しょくさんこうぎょう）を目指さなければならず、朝鮮へ派兵する余裕は全くなかったのです。とはいえ、朝鮮との国交も急がなければなりません。そんな折、我が国と朝鮮との間で一つの事件が発生しました。

明治8（1875）年、朝鮮の首都である漢城（かんじょう、現在のソウル）の北西に位置する江華島（こうかとう）付近で我が国の軍艦（ぐんかん）の雲揚（うんよう）号が朝鮮から砲撃（ほうげき）を受けたのです。朝鮮からの軍事行動に対して我が国も報復として砲撃を行いましたが、これらの武力衝突（ぶりょくしょうとつ）は江華島事件と呼ばれています。

この事件をきっかけとして我が国が朝鮮に対して開国するように働きかけたことで、翌明治9（1876）年に日朝修好条規（にっちょうしゅうこうじょうき）が結ばれました。



　　　　　　

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