ずっと同じ血統を保ち続けておられる皇室といえども、直系の血統が生き続けているわけではありません。時には直系の血が途絶（とだ）えることがあり、その際には同じ血を引く傍系（ぼうけい）の子孫から新たな天皇が選ばれているのですが、それを可能としているのが宮家と呼ばれる天皇の一族です。現代においても秋篠宮家（あきしののみやけ）の悠仁（ひさひと）親王殿下（でんか）が将来の天皇後継の候補者となられています。

このシステムに着目した家康は、第2代将軍の徳川秀忠（とくがわひでただ）の血統とは別に、晩年になってつくった3人の男子をそれぞれ大名として、将軍本家にもしものことがあった場合の「血のセーフティネット」としました。これが後に尾張、紀州（きしゅう）、水戸（みと）の御三家（ごさんけ）となり、家康が死んでから約100年後に将軍本家の血が絶えた際に、紀州家から徳川吉宗（とくがわよしむね）が第8代将軍に迎えられています。

また家康は、戦国時代に散々苦しめられた一向一揆（いっこういっき）などの宗教勢力が江戸幕府に逆らわないように本願寺（ほんがんじ）を東西に分けて統治したり、家康の死後には檀家制度（だんかせいど）の導入によって宗教が政治にかかわる理由をなくしてしまったりするなど、政教分離（せいきょうぶんり）を目指した宗教への対策もしっかりと行っています。

家康が行った対策の中には、朱子学（しゅしがく）の導入のように長い目で見れば幕府にとって悪影響を及ぼしたものもありましたが、江戸幕府が約260年もの長い間存続したことで、我が国に平和がもたらされ、その結果人口や耕地面積が飛躍的に増加したことは疑いようのない事実です。

私たちは家康が行った様々な努力をどう評価すべきなのでしょうか？



　　　　　　

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