弥生時代の後期から、すでに大きな墳丘（ふんきゅう）を持つ墓が各地でつくられていましたが、3世紀後半になると、畿内（きない）から瀬戸内海沿岸にかけて、丘陵（きゅうりょう）や山地など、自然の形を利用した古墳（こふん）が現れました。

尚、古墳が盛んにつくられた3世紀後半から7世紀頃にかけての時代を特に古墳時代（こふんじだい）と呼び、古墳の分布・様式・副葬品（ふくそうひん）などから、前期（3世紀後半～4世紀中頃）・中期（4世紀末～5世紀）・後期（6世紀～7世紀）に分けられています。

3世紀後半の頃の古墳は前方後円墳（ぜんぽうこうえんふん）という独特の形をしており、木棺（もっかん）を竪穴式石室（たてあなしきせきしつ）や、木棺の周りを粘土でつつんだ粘土槨（ねんどかく）におさめました。

古墳の墳丘上には埴輪（はにわ）が並べられました。埴輪は素焼（すやき）の焼き物で、前期には円筒埴輪（えんとうはにわ）や家形埴輪（いえがたはにわ）などが用いられました。

　　　　　　

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