鳥居は熱心な儒学者にありがちな理想主義に燃える一方で、蛇（へび）のようにしつこい粘着質（ねんちゃくしつ）な人物だったこともあり、水野の改革に逆らう者に対して、おとり捜査や密告（みっこく）によって陰湿（いんしつ）に取り締まりました。

例えば、町に密偵（みってい）を放（はな）って幕府の政治に対する悪口を言わせて、それに乗ってきた庶民を「幕府を批判した」と言って捕まえたり、倹約令によって禁止されていた絹（きぬ）の着物を着ている疑いがあるとして、往来の真ん中で女性を無理やり裸（はだか）にしたりしました。

江戸の庶民は鳥居のことを当時の官職（かんしょく）の「甲斐守」（かいのかみ）と名前の「耀蔵」とをかけて「耀甲斐」（ようかい）、すなわち「妖怪」として恐れると同時に、鳥居のことを激しく恨（うら）むようになりました。

ところで、町奉行所は南北が同時に開いていたのではなく、一ヵ月毎（ごと）に交代で業務を行っていました。南の月番（つきばん）の際には鳥居が厳しく取り締まったのに対して、北の月番の際は、水野の改革の手法に異議を唱えていた景元が積極的に取り締まらなかったために、庶民の人気が自然と景元に集まるようになっていったのです。

やがて江戸の庶民は、鳥居を名前に引っ掛けて「キツネ」と読んだのに対し、景元のことを「キツネ」を上回るという意味を込めて「タヌキ」と呼ぶようになりました。



　　　　　　

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