さて、煬帝は遣隋使が送られた翌年の608年に、小野妹子に隋からの返礼の使者である裴世清(はいせいせい)をつけて帰国させましたが、ここで大きな事件が起こってしまいました。
何と、小野妹子が隋からの正式な返書を紛失してしまったのです。外交官が国書を失くすという信じられないミスに大慌(あわ)てとなった朝廷でしたが、本来なら重罪になってもおかしくなかった妹子は、推古天皇のとりなしによって許されました。
これには、隋からの返書の内容があまりにも我が国にとって厳しく(例えば、同じ「天子」と称したことに対する激しい怒りなど)、とても見せられるものではなかったゆえに、敢えて「失くした」ことにしたからだという説があります。聖徳太子や推古天皇が小野妹子の罪を許したのも、妹子の苦悩を以心伝心で察したからかもしれません。
さて、煬帝からの返書とは別に、裴世清が我が国からの歓待を受けた際に送ったとされる国書が「日本書紀(にほんしょき)」に記されていますが、その内容は、従来のチャイナの諸外国に対する態度とは全く異なるものでした。
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