縄文時代の平均寿命は男女ともに約30歳と推定されており、現代とは比較にならないくらい厳しい時代でした。これらの土製品は、病気などによって早世した子供の足形や手形を埋葬前にかたどった可能性があります。
足形や手形には小さな穴が開いているものもありました。これらは副葬品として埋葬されていることから、生前に紐(ひも)を通して竪穴住居の中に吊るし、我が子の面影とともに暮らした親が亡くなった際に、我が子の形見とともに永遠の眠りについたのかもしれませんね。
なお、これらの土製品が作られた理由としては、子より親が先に亡くなった場合に親の墓に副葬した説や、子供の健やかな成長を願って作った説、あるいは祭祀用など様々な説があります。
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