鎌倉幕府の頃の守護は、軍事・警察権を握るとともに地方行政間の役割も果たしていましたが、足利氏によって新しい幕府が成立する頃には、南北朝の動乱のなかで地方武士を統轄（とうかつ、多くの人や機関を一つにまとめて管轄すること）する必要があったために、幕府への影響力が強くなっていきました。

幕府は地方武士を動員するために、守護に従来の大犯三箇条（たいぼんさんかじょう）に加えて、自己の所有権を主張して勝手に田地（でんち）の稲を刈り取るといった乱暴（らんぼう）な行為である刈田狼藉（かりたろうぜき）を取り締まる権限や、幕府による裁判の判決を強制的に執行する使節遵行（しせつじゅんぎょう）の権限を与えました。

また、軍費を調達するために、一国内の荘園や公領の年貢の半分を守護が兵糧（ひょうろう）として徴発（ちょうはつ、強制的に取り立てること）するという半済令（はんぜいれい）が守護に認められました。半済令は、当初は動乱の激しかった地域に一年限りで認められていたのですが、次第に全国に拡大するとともに、やがては永続的に行われるようになり、ついには年貢のみならず土地の分割まで認められるようになりました。

守護による土地の侵略に悩まされた荘園領主や国司（こくし）は、年貢の徴収を守護に請け負わせる守護請（しゅごうけ）によって管理を任せることで、自らの収入を確保しようとしましたが、このことが守護の実質的な荘園や国衙領（こくがりょう、国の領地のこと）の支配へとつながり、守護の権限はますます高まっていったのでした。

　　　　　　

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