1221年に起きた承久の乱（じょうきゅうのらん）の後に即位された後堀河天皇（ごほりかわてんのう）の血統が、次代の四条天皇（しじょうてんのう）が12歳の若さで崩御（ほうぎょ）されたことで途絶えると、承久の乱の際に中立であられた（但し、ご自身のご決断で流罪となられる）土御門上皇（つちみかどじょうこう）の子である後嵯峨天皇（ごさがてんのう）が鎌倉幕府によって擁立（ようりつ、もりたてて一定の地位につかせること）されました。

後嵯峨天皇は子の後深草天皇（ごふかくさてんのう）に譲位して院政を始められましたが、やがて後深草天皇の同母弟（どうぼてい、母を同じくする弟のこと）である亀山天皇（かめやまてんのう）に譲位させ、さらに亀山天皇の子の世仁親王（よひとしんのう）を皇太子にされました。

後嵯峨上皇は1272年に皇位の継承者を鎌倉幕府に一任される形で崩御されると、幕府は世仁親王を後宇多天皇（ごうだてんのう）として即位させる一方で、次の皇太子を後深草天皇の子である熈仁親王（ひろひとしんのう）に決めました。

こうした幕府の調停によって、後深草上皇の血統である持明院統（じみょういんとう）と、亀山上皇の血統である大覚寺統（だいかくじとう）とが、まるでキャッチボールのように交代しながら皇位につかれることになったのでした。これを両統迭立（りょうとうてつりつ）といい、両統は幕府に働きかけて自分に有利な地位を得ようとするなど、やがてお互いに激しく争うようになりました。

　　　　　　

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