トルコの人々にとって、エルトゥールル号の遭難という取り返しのつかない大惨事は、まさに痛恨（つうこん）の出来事でありました。しかし、それは同時に、異国で途方（とほう）に暮れていた同胞（どうほう、同じ国民や民族のこと）を、自らの身を顧（かえり）みず懸命に看護してくれた日本人という、かけがえのない存在をトルコの国民に知らしめたことでもありました。

日本はその後も義捐金を届けてくれたり、また民間人が長くトルコに留まって日本語を教えたりするなどの様々な貢献（こうけん）があったこと、日本が共通の敵であるロシアに戦争で勝ったこと、あるいは日本の明治維新につながる精神で共和制という近代化に成功したことなど、トルコの人々は、日本に対してどの国よりも親近感を抱くと同時に「いつか必ず恩返しをしなければならない」と思い続けていました。

だからこそ、イラクのフセイン大統領によって「民間機撃墜の危機」が発生した際に、かつて樫野の村人が非常食のニワトリを惜しげもなく遭難者に提供したように、自国民よりも進んで日本人の生命を救うという決断を下したのでした。

ちなみに、エルトゥールル号の遭難事件とその後の我が国の貢献に関して、トルコでは子供の頃から教科書で取り上げるなどして教えており、事件やその後の経緯について知らないトルコ国民はいないそうです。教育の成果の素晴らしさに国境は存在しないという好例でもありますね。

その一方で、トルコが救援機を我が国に派遣した際に、その理由を「日本からの長期資金援助を当て込んだからだ」という、非常に情けない報道をした新聞社がいることは本当に残念です。



　　　　　　

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