灯台守から急を聞いた樫野の漁民の男たちは、総出（そうで）で岩場の海岸に下りて救助活動を始めました。灯台守や海の男たちの頭の中には、4年前に起きた「ノルマントン号事件」の悲劇を繰り返してはならない、という固い決意がありました。

明治19（1886）年、同じ紀州沖においてイギリスの貨物船ノルマントン号が沈没しましたが、この時にイギリス人の乗務員が全員脱出した一方で、乗っていた日本人の船客23人が見殺しにされるという悲劇が起きました。

明治政府は当然のように抗議しましたが、当時の我が国はイギリスと不平等条約を結ばされていた関係で、イギリス側に治外法権（ちがいほうけん）が認められており、我が国で起きた事件でありながら、我が国の法律で船長以下の乗組員を裁くことができなかったのです。

領事裁判権（りょうじさいばんけん）の不当さを見せ付けられた我が国と国民にとっては忘れられない事件となりましたが、同じ紀州沖で再び起きてしまった悲劇に対して、一人でも多くの生命を助けたいという悲壮（ひそう、悲しくも勇ましいこと）な思いが、海の男たちを動かしていたのでした。



　　　　　　

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