安房国（あわのくに、現在の千葉県南部）の漁村に生まれた日蓮（にちれん）は、若い頃は比叡山延暦寺に登って天台宗を学びましたが、修行を重ねる間に、正しい宗教の教えが行われていないから世の中が乱れるのだ、という強い信念を持つようになりました。

やがて法華経（ほけきょう）のみが釈迦（しゃか）の正しい教えであると確信した日蓮は、難しい法華経の経典が読めなくても、南無妙法蓮華経（なむみょうほうれんげきょう）という題目（だいもく）を唱えれば救われる、と説きました。いわゆる日蓮宗（にちれんしゅう）の始まりです。

浄土宗や浄土真宗のように静かに念仏を唱えたり（あるいは心の中で信心したり）するのではなく、自らが法華経を信仰していることを周囲に広めるという意味から、題目を唱える際には団扇太鼓（うちわだいこ）をドンドンと打ちながら「南無妙法蓮華経、南無妙法蓮華経」と大声を張り上げるという形式が主流となりました。

日蓮は、法華経のみがこの世の中を救うことができるとし、それ以外の宗教は邪教（じゃきょう）であり、邪教を信じれば自身や国を滅ぼすことになる、と他の宗派を激しく攻撃するとともに、折伏（しゃくぶく）というある意味強い手段で転宗させようとしました。このような排他性（はいたせい）を持つのが、日蓮宗の大きな特徴のひとつです。

　　　　　　

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