大和朝廷がやがて我が国を統一すると、今度は中国の南朝（なんちょう）と外交関係を持ちました。雄略天皇（ゆうりゃくてんのう）が南朝の宋（そう）という国に使者を送った事実は有名ですね（中国では「倭王武＝わおうぶ」と記録）。しかし、それはあくまで我が国が中国の臣下（しんか）として屈服（くっぷく）するという、朝貢外交（ちょうこうがいこう）が前提でした。

時代が進んで6世紀後半になると、隋（ずい）が中国大陸を約300年ぶりに統一しました。中国大陸にひとつの大国が誕生したという事実は、それまで独立国の高句麗（こうくり）、百済（くだら）、新羅（しらぎ）の3つに分かれていた朝鮮半島のみならず、我が国にも大きな衝撃（しょうげき）を与えました。

中国が混乱状態となったことによって、それまで大陸の外に向けられていたエネルギーが内に向かうと、それを待っていたかのように朝鮮半島の国々が次々と独立を果たすことができましたが、新たなる統一国家である隋の誕生によって、内に向けられていた巨大なエネルギーが再び外へ押し出されることになり、東アジアの情勢は一触即発（いっしょくそくはつ、ちょっとしたきっかけで大事件に発展しそうな危険なさま）の状態となってしまったからです。

果たして隋は、統一後間もなく陸続きの高句麗と戦争状態となりました。一度は隋の猛攻（もうこう） を跳（は）ね返した高句麗ですが、危機にあることに変わりはありません。もし隋が仮に朝鮮半島をすべて侵略してしまえば、豊富な経済力によって多数の船を従えて、我が国に大軍を率いて攻め寄せる可能性が十分考えられました。

　　　　　　

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