ところで、経済の発達には安定した通貨対策が欠かせませんが、その妨（さまた）げとなる要素がこの頃にはまだ残っていました。それは東日本と西日本における基本通貨の違いです。

東日本では小判などの金貨が中心の「金遣（きんづか）い」であり、両（りょう）・分（ぶ）・朱（しゅ）といった単位で通用していたのに対して、西日本では銀貨が中心の「銀遣い」で、しかも銀を貫（かん）や匁（もんめ）といった重さの単位で量って通用させる方法を採用していました。

このため、東西で取引を行おうと思えば両替をしなければならず、また金と銀との相場が必ずしも一定しなかった（これを「変動相場制」といいます）ために、金銀交換の制約になっていました。

そこで、意次は明和2（1765）年に明和五匁銀（めいわごもんめぎん）をつくり、実際の質や量に関係なく5匁の銀として通用させ、明和五匁銀を12枚、つまり60匁で金1両と交換できることとして、金と銀とを初めて一本化させましたが、残念ながらあまり流通せずに終わりました。

しかし、あきらめなかった意次は明和9（1772）年に南鐐弐朱銀（なんりょうにしゅぎん）をつくり、朱という「金の単位をもつ銀貨」を流通させることに成功しました。南鐐弐朱銀8枚が金1両と同じ価値となり、我が国での通貨の一本化がさらに進められることになったのです。なお、南鐐とは「上質の銀」という意味です。

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