商業の発達は結果として我が国に貨幣経済をもたらしました。関ヶ原の戦いに勝利した徳川家康は、慶長金銀（けいちょうきんぎん）を大量に発行して全国で流通させ、江戸幕府に貨幣の独占的な鋳造権（ちゅうぞうけん）を握らせることに成功しました。

幕府は金座（きんざ）・銀座（ぎんざ）・銭座（ぜにざ）を設けて、小判や一分金（いちぶきん）などの金貨や丁銀（ちょうぎん）・豆板銀（まめいたぎん）などの銀貨、一文銭（いちもんせん）の寛永通宝（かんえいつうほう）などの銭貨（せんか）を発行しました。これら金・銀・銭の三貨（さんか）は統一貨幣であり、全国に普及して商品流通の発展を支えました。

ただし、東日本では主に計数貨幣（けいすうかへい、表面に記された数字で価値を保証された貨幣のこと）である金貨が、西日本では主に秤量貨幣（しょうりょうかへい、品質や重量によって価値が保証された貨幣のこと）である銀貨が使用され、また三貨の交換率が相場によって常に変動していたことで、両替商が活躍することになりました。なお、東日本では金遣（づか）い、西日本では銀遣（づか）いとそれぞれ呼ばれています。

大阪や江戸の本両替（ほんりょうがえ）などの有力な両替商の中には、やがて公金の出納（すいとう）や為替（かわせ）、あるいは貸付などの業務を行うようになり、幕府や藩の財政を支えるようになりました。なお、大手の両替商としては江戸の三井家（みついけ）や大坂の鴻池家（こうのいけけ）などがあります。

この他、江戸時代中期以降になると財政難に苦しんだ各藩において領内のみで通用する藩札（はんさつ）が発行されるようになりましたが、藩が取りつぶされれば紙くず同然になるというリスクもありました。

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