古代の我が国では、天照大神（あまてらすおおみかみ）の子孫と伝えられる現代の皇室のルーツである大和朝廷（やまとちょうてい）のもとで、大国主神（おおくにぬしのかみ）などの多くの神様が共存する多神教（たしんきょう）が主流でした。

6世紀になって、朝鮮半島の百済（くだら）から仏教が伝えられると、当初は古来の神道（しんとう）との間で激しい争いが起きましたが、聖徳太子（しょうとくたいし）が憲法十七条（けんぽうじゅうしちじょう）で仏教を厚く信仰するように定めた頃からは、次第に国の宗教として定着していきました。

時は流れ、平安時代初期の弘仁・貞観文化（こうにん・じょうがんぶんか）の頃になると、仏教は神道と調和し融合（ゆうごう）することで、神社の境内（けいだい）に神宮寺（じんぐうじ）を建てたり、寺院の境内に守護神（しゅごしん）をまつり、神前で読経（どきょう）したりするという、いわゆる神仏習合（しんぶつしゅうごう）が見られるようになりました。

国風文化の頃にはさらに進化して、我が国の八百万（やおよろず、非常に多いという意味）の神々は、実は様々な仏が化身（けしん、仮の姿という意味）として現れたとする、本地垂迹説（ほんじすいじゃくせつ）が唱（とな）えられるようになり、仏教は我が国の風土に完全に合致（がっち）するようになりました。

しかし、仏教が国の保護を受けて定着していった一方で、朝廷を悩ませる新たな問題も発生していたのでした。



　　　　　　

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