近代化を推進するためには、文化事業を興（おこ）して国民を啓蒙（けいもう、人々に新しい知識を与えて教え導くこと）することが不可欠だと考えた政府は、図書館や博物館の建設を始め、旧幕府の紅葉山文庫（もみじやまぶんこ）や昌平黌（しょうへいこう）などの図書を集めたうえ、明治5（1872）年に湯島（ゆしま）の昌平黌講堂跡に書籍館（しょじゃくかん）を開きました。

我が国初の官立公共図書館となった書籍館は、明治30（1897）年には帝国図書館となり、現在の国立国会図書館のルーツとなりました。またこの他にも全国で公開図書館が次々と設立され、国民に広く利用されました。

書籍館が開かれた同じ明治5（1872）年に、湯島聖堂の大成殿（たいせいでん）で博覧会が行われたほか、翌明治6（1873）年にウィーン万国博覧会が開かれたのをきっかけとして、内務省系の博物館（現在の東京国立博物館）と文部省系の博物館（現在の国立科学博物館）が設立されました。また、その後に全国各地で博覧会が開かれたことで、地方においても博物館が建てられました。

なお、当時の帝国図書館や内務省系・文部省系の博物館は、いずれも上野公園にありましたが、これは寛永寺（かんえいじ）の境内地（けいだいち）を公園化したものであり、現在の東京の芝公園や浅草公園も、それぞれ増上寺（ぞうじょうじ）や浅草寺（せんそうじ）の境内地がその由来であるなど、我が国で広大な敷地を持つ公園の多くは、大名屋敷の庭や大寺院あるいは神社の境内地を利用したものです。

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