源左衛門のもてなしに感激した旅の僧は、さぞかし名のある武士ではないかと思って源左衛門の身の上をたずねました。

「私は佐野源左衛門常世と申します。かつてはこのあたり一帯を治めておりましたが、一族の者に領地を奪われ、今はごらんの通りに落ちぶれてしまいました」。

源左衛門の話を聞いていた旅の僧が周囲を見渡すと、立てかけられた大きな薙刀（なぎなた）や、鎧（よろい）が入っていると思われる大きな箱を見つけました。僧の視線に気がついた源左衛門は、力を込めて話を続けました。

「しかしながら、我が身がいかに落ちぶれたとはいえ、この源左衛門は鎌倉殿の御家人。いざ鎌倉に一大事があらば、古ぼけた鎧であってもこれを身につけ、さびたといえどもあの薙刀を持ち、やせ馬にむち打って、誰よりも早く鎌倉にかけつけて、生命を懸けて戦うつもりでござる！」

源左衛門の見事な覚悟ぶりに、旅の僧は黙って何度もうなずきました。そして翌朝、旅の僧は丁重（ていちょう）にお礼を述べて、源左衛門の家から旅立ちました。

（つづく）

　　　　　　

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