道に迷いそうになった神武天皇（じんむてんのう）の軍勢の前に、いきなり巨大なカラスが現れました。それは三本足をもつ八咫烏（やたがらす）でした。八咫烏は天照大神（あまてらすおおみかみ）の使いとして、天皇を大和まで先導して道案内の役割を果たしたのです。

大和に入った天皇の軍勢は、抵抗する豪族を次々と倒して目的地に近づきましたが、再び長髄彦（ながすねひこ）が天皇の前に立ちふさがりました。おりしも氷雨（ひさめ）が降り、天皇が苦戦していたそのとき、どこからともなく金色に輝く一羽のトビが飛んできて、天皇の弓の先に止まると、トビは稲光（いなびかり）のようにピカッと光り輝き、敵軍の目をくらまして敗走に追い込みました。

こうして苦難の末に大和を平定した神武天皇は、橿原（かしはら）の地に宮殿（きゅうでん）を築いて初代天皇として即位しました（現在の橿原神宮は、この伝承に基づいて明治時代に創建されています）。この日が十干十二支（じっかんじゅうにし）で辛酉（しんゆう、別名かのととり）の年の1月1日と伝えられています。

ちなみに現在の建国記念の日（かつては「紀元節」といいました）は、神武天皇の即位の日を現在の暦に直した2月11日とされています。また、八咫烏は日本サッカー協会のシンボルマークとして用いられているので、サッカーファンにはなじみが深いかもしれませんね。

さて、辛酉の年の1月1日に大和を平定した神武天皇ですが、その「辛酉」とは一体いつの年のことでしょうか？

　　　　　　

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