一般的に自由民権運動のスタートとされているのは、明治7（1874）年に板垣退助（いたがきたいすけ）らによって提出された「民撰（みんせん）議院設立の建白書（けんぱくしょ）」ですが、建白書が出された頃は、先述のとおり不平士族の反乱の真っ最中であり、政府が対応できる余裕はとてもありませんでした。

それでも、政府は翌年の明治8（1875）年4月に、明治天皇の名において「漸次（ぜんじ、「次第に、だんだん」という意味）立憲政体樹立の詔（みことのり、天皇の命令による文書のこと）」を出して、憲法制定に向けての意欲を示しています。つまり、政府は建白書を黙殺しなかったとともに、詔すなわち「天皇のお言葉」を発表することによって国民と約束をしていることになります。

なお、漸次立憲政体樹立の詔は、同年1月に大阪・北浜で開かれた、大久保利通（おおくぼとしみち）や木戸孝允（きどたかよし）、板垣退助らの会談である、いわゆる「大阪会議」が下敷きとなっています。

つまり、我が国における議会政治の歴史の重要な局面の一つに、大阪が関わっていることになりますね。なお、当初は意見がバラバラだった会議を最終的にまとめ上げたのが、仲介役であった五代友厚（ごだいともあつ）であったと伝えられています。

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