平氏政権は武士による政権でしたが、平清盛が安徳天皇（あんとくてんのう）の外祖父となったり、平家一門が次々と朝廷の要職に就（つ）いたりしたことで、摂関家のような貴族的な性格をもつようになりました。

平氏は荘園や知行国（ちぎょうこく）の他にも、日宋貿易（にっそうぼうえき）という大きな経済的基盤をもっていました。我が国と宋とはそれまで正式な外交を持っていませんでしたが、以前から民間の商船との交易は盛んに行われていました。清盛は摂津国（せっつのくに）の大輪田泊（おおわだのとまり、現在の神戸港の一部）を修築（しゅうちく）したり、音戸の瀬戸（おんどのせと、現在の広島県呉市付近）の海峡（かいきょう）を開いたりして、瀬戸内海の航路を整備して貿易の拡大に努めました。

貿易の主な輸出品は金や水銀、硫黄（いおう）などの鉱物（こうぶつ）や刀剣などの工芸品、あるいは木材などで、主な輸入品は宋銭（そうせん）や陶磁器（とうじき）、香料や薬品、書籍などでした。特に宋銭は我が国の通貨として流通し、貿易で得た莫大（ばくだい）な利益は、そのまま平氏の貴重な財源となりました。

こうして政治的・経済的に磐石（ばんじゃく、非常に安定していること）の体制を築いた平氏政権でしたが、平氏による権力の独占は、やがて周囲の反発を招くことになりました。中でも晩年の清盛を悩ませたのが、ある「大物政治家」による様々な行動でした。

　　　　　　

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