院政時代を築いた白河上皇をはじめとする各上皇は、仏教を厚く信仰され、それぞれ出家して法皇（ほうおう）となられました。各法皇は、白河法皇が天皇ご即位時の1076年に建てられた法勝寺（ほっしょうじ）などの造寺・造仏事業を行われるとともに、熊野三山（くまのさんざん）への熊野詣（くまのもうで）や、高野山への高野詣（こうやもうで）を繰り返されました。

院政が盛んとなった頃には、皇族や上級貴族に一国の知行（ちぎょう、領地を支配すること）を任せて、そこから収益を得る知行国（ちぎょうこく）の制度や、院自身が知行国を支配する院分国（いんぶんこく）の制度が広まりました。国の領地である国衙領（こくがりょう）は、次第に院や知行国主（ちぎょうこくしゅ）、あるいは国司の私領と化して、院政を支える経済的基盤となりました。

また、かつては摂関家に集中していた寄進地系荘園（きしんちけいしょうえん）が、新たに政治の実権を握った院に集中し、不入（ふにゅう）の権に警察権の排除も含まれるなど、不輸（ふゆ）や不入の特権が強化されることによって、荘園の独立性が強まりました。

一方、院と同様に荘園の寄進が集中した大寺院では、自衛のために下級僧侶（そうりょ）や荘園の農民を僧兵（そうへい）として組織しました。大寺院では僧兵を使用して国司と争い、また自らの要求を通すために、奈良の興福寺（こうふくじ）では春日大社（かすがたいしゃ）の神木（しんぼく、神社の境内に植えられた神聖な木のこと）を、比叡山（ひえいざん）の延暦寺（えんりゃくじ）では日吉大社（ひよしたいしゃ）の神輿（しんよ、神社の祭礼に使用する「みこし」のこと）を先頭に立てて京都へ乱入し、朝廷へ強訴（ごうそ）することもありました。

朝廷は自前の軍隊を持っていなかったので、これらの圧力に対抗するために源氏や平氏といった武士を用いて警護や鎮圧にあたらせましたが、このことがやがて武士の中央政界への進出をもたらすことになりました。

　　　　　　

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