堀河天皇の父として政治の実権を握られた白河上皇は、事実上の君主として「治天の君」（ちてんのきみ）と称されました。上皇は、自らの政務の場所として院庁（いんのちょう）を開かれ、実務を院司（いんし）に担当させました。

院政のもとでは、上皇からの命令を伝える院宣（いんぜん）や、院庁から発せられる公文書（こうぶんしょ）である院庁下文（いんのちょうくだしぶみ）が国政に対して大きな影響力を持つようになりました。

また、白河上皇は直属の警備機関として北面の武士（ほくめんのぶし）を組織されました。北面の武士については、9世紀末の滝口の武士（たきぐちのぶし）や、13世紀の西面の武士（さいめんのぶし）と間違えやすいので注意が必要です。

ところで、上皇が天皇を後見されるというのは、制度化されていた摂政や関白と異なってあくまで私的なものでしたが、その分、法や慣例にこだわらずに上皇がフリーハンドな立場で政治を行えるという利点がありました。院政は、白河上皇が43年間続けた後にも、鳥羽上皇（とばじょうこう）が27年、後白河上皇（ごしらかわじょうこう）が32年と、合計約100年間という長期にわたって続けられ、これらは院政時代（いんせいじだい）と呼ばれました。

　　　　　　

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