1780年代に我が国を大いに悩ませた天明の大飢饉でしたが、その後は比較的天候に恵まれ、不作らしい不作が長いあいだ起きませんでした。しかし、将軍家斉の晩年期である天保4（1833）年頃からは凶作が続き、大規模な飢饉が再び我が国を襲いました。これを天保の大飢饉といいます。

飢饉によって、農村や都市部では貧窮者（ひんきゅうしゃ）があふれ返り、また追いつめられた農民や庶民らが、激しい一揆や商家に対する打ちこわしを続発させました。

このような全国的な大飢饉に対して、幕府や各藩は適切な救民対策を行うことはなく、逆に商家と結託してコメを買い占めることで、暴利をむさぼる行為が目立ちました。

「天下の台所」と呼ばれ、全国から様々な物資が集まるはずの大坂においても、容赦ない買い占め行為によってコメ不足となり、多くの人々が飢えに苦しみました。そんな様子を見かねた、大坂町奉行の与力（よりき）をかつて務めていた一人の男が、何度も窮状（きゅうじょう）を奉行所へ訴えましたが、幕府への点数稼ぎのために積極的に江戸へコメを回していた役人が、彼の献策に聞く耳を持つはずがありませんでした。

その元与力の男の名を、大塩平八郎（おおしおへいはちろう）といいました。

※下記の映像は7月2日までの掲載分をまとめたものです。


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