集落同士の争いは、より強い集落が周辺のいくつかの集落を統合し、さらに強大になっていく、という効果をもたらしました。強大な集落は、やがて「小国（しょうこく）」と呼ばれる政治的なまとまりと化し、こうした小国分立の状況は、中国の歴史書にも名を残すようになりました。

ところで、当時の中国の歴代の皇帝は、自国こそが政治や思想、文化の中心であり、他の地域はすべて劣っていると見なしていました。これを中華思想（ちゅうかしそう）といいます。

皇帝は周辺民族の長に対して自己に従うことを求め、逆らえば有無を言わさずに滅ぼしました。こうした力関係の元で、服属した長には「王」などの称号（しょうごう）を与えて現地の支配を認めるかわりに、自己を支配者として尊敬させる（＝君臣関係を結ぶ）とする、いわゆる朝貢関係（ちょうこうかんけい）を強制しました。

このような体制を冊封（さくほう）といい、古代の東アジアの国際秩序はこれによって構成されたと考えられています。

　　　　　　

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