一方、版籍奉還によって、旧来の藩主と藩士との主従関係を解消する意味もあるなど、明治政府は従来の封建的な身分制度の廃止も進めていきました。

明治2（1869）年、藩主や公家は華族、藩士や旧幕臣は士族、それ以外のいわゆる「農工商」の農民・町人は平民とされました。また明治3（1870）年には平民も苗字を名乗ることが許され、華族・士族との結婚が許可されたほか、職業選択や移転の自由も認められるようになりました。

さらに明治4（1871）年には身分解放令が出され、従来の差別的な呼称をなくし、平民と同じ扱いにしました。

こうして我が国で「四民平等」が実現しましたが、武士ではなく「士族」となったことが、廃藩置県や徴兵令と相まって、俸禄などの武士の特権を奪いやすくする流れをもたらしたのです。

　　　　　　　　

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