一方、当時の東アジア地域では、倭寇（わこう）の鎮圧や密貿易の禁止のために、明が海禁政策をとっていましたが、実際には明以外にも、我が国や朝鮮・琉球・安南（あんなん、現在のベトナム）などの国々が、幅広く中継貿易を行っていました。ヨーロッパ人による東アジアの進出は、これらの貿易に参加して、莫大（ばくだい）な権益を得ようとする目的もあったのです。

そんな折の1543年、ポルトガル人を乗せた明の船が、九州南方の種子島（たねがしま）に漂着（ひょうちゃく）しました。これが我が国に初めて上陸したヨーロッパ人です。領主の種子島時尭（たねがしまときたか）は、ポルトガル人が所有していた鉄砲に興味を示してこれを購入すると、家臣にその使用法と製造法を学ばせました。

手先が器用だった鍛冶（かじ）職人によって、鉄砲がまたたく間に複製されると、やがて貿易港でもあった堺などにおいて大量に生産され、各地の戦国大名に売り込まれました。

鉄砲の出現は、それまでの弓や槍（やり）、あるいは騎馬隊を主力とした戦闘方法が、鉄砲による歩兵戦が中心になるなどの大きな変化をもたらしました。また、鉄砲は雨が降ると使用できないという弱点を持つ一方、雨の心配のない城の中では、内部へと迫ってくる敵を狙い撃ちできることから籠城戦に最適とされ、城の構築方法も、それまでの山城（やまじろ）から平山城（ひらやまじろ）、あるいは平城（ひらじろ）へと変化していきました。

なお、ポルトガル人は、鉄砲そのものを我が国に購入させる目的で種子島にわざと漂着したのではないかとも考えられています。その野望は、我が国で鉄砲が大量生産されたことで潰（つい）えましたが、火薬の原料となる硝石（しょうせき）が我が国で生産されなかったことから、これを我が国に輸入することで貿易が成立することになりました。

　　　　　　　　

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