「鎖国（さこく）」という言葉に対して、皆さんはどのようなイメージをお持ちでしょうか。

様々な考えがあるとは思いますが、最も一般的なのは「諸外国との一切の交渉を行わない」ことによるマイナスの印象ではないでしょうか。これには江戸時代末期、すなわち幕末の開国によって、我が国がそれまでに経験したことのない大きな混乱の時代を迎えたという現実も後押ししていると思います。

いずれにせよ、一般的には否定的なイメージでとらえられがちな鎖国ですが、その実態は「制限貿易」でしかなく、完全なかたちでの鎖国ではなかった、というのが真実であることは、意外にも知られていないようです。

では、なぜ我が国で制限貿易を行う必要があったのでしょうか。話は中世のヨーロッパ史にまでさかのぼります。

　　　　　　　　

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