ここまで吉田松陰と井伊直弼のそれぞれの生涯をたどってみましたが、幕末のほぼ同じ時期に自分の信念に基づいて行動し、最期には刑死あるいは暗殺されるという悲劇を迎えた二人に共通するものに、当時の我が国が抱えていた「開国」に関する様々な問題がありました。

200年以上も続いた「鎖国（さこく）」から、ペリーの来航によって無理やり開国させられるかたちとなった我が国は、その後の幕府による政策がことごとく後手に回ったこともあって未曽有（みぞう）の大混乱となり、結果として幕府の崩壊と明治維新をもたらすことになりました。

当時の我が国は、こうした史実を回避することが果たして可能だったでしょうか。私はペリーの来航前に自主的に開国する可能性がいくらでもあったと考えるとともに、幕府の「遅すぎる決断」が、我が国の歯車を現代に至るまで狂わせていると見なしています。

では、その可能性や歯車とはいったい何のことでしょうか。ここからは、いわゆる「鎖国」をめぐる様々な歴史を振り返りながら、我が国の置かれた現状を把握（はあく）するとともに、輝かしい未来に向けての布石（ふせき）を考えてみたいと思います。

※下記の映像は12月22日までの掲載分をまとめたものです。


　　　　　　　　

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